随着表面活性剂的开发和应用研究的不断深入，其应用范围也在不断扩大。目前，表面活性剂已经成为洗涤剂的主要成分，并且它们在化妆品中也具有许多重要的应用，例如化妆品中的乳化，分散，增溶，起泡和清洁。

1）乳化

将水中的非水溶性物质均匀乳化形成乳液的现象称为乳化。乳化剂主要用于化妆品中的乳霜和乳液的生产。普通的粉状乳膏和中性乳膏都是0 / W型乳剂，可以用阴离子乳化剂脂肪酸皂（肥皂）乳化。通过肥皂乳化更容易制备出油量少的乳液，并且肥皂的胶凝作用可以使其具有更大的粘度。对于含有大量油的冷霜，乳液大多为w / O型，可以使用具有高吸水率和高粘度的天然羊毛脂进行乳化。目前，使用最广泛的非离子型乳化剂是非离子型乳化剂安全且刺激性低。著名的脱水山梨糖醇脂肪酸酯（Span）及其环氧乙烷加合物（吐温）是良好的复合非离子型乳化剂。Span是亲脂性的，Tween是亲水性的，两者混合。用于O / W乳液，它可以形成具有良好稳定性和高皮肤亲和力的乳液。

2）增溶

增加微溶或不溶物质的溶解度的现象称为增溶。当将表面活性剂添加到水中时，水的表面张力首先会急剧下降，然后形成表面活性剂分子的胶束。用于形成胶束的表面活性剂的浓度称为临界胶束浓度。当表面活性剂的浓度达到临界胶束浓度时，胶束可以在亲脂性碱的一端吸收油或固体颗粒，从而增加了微溶或不溶物的溶解度。

化妆品中的增溶剂主要用于乳液，发质和发质的生产中。用作增溶剂的表面活性剂应具有较高的亲水性，HLB> 15，例如聚氧乙烯硬化蓖麻油，聚氧乙烯蓖麻油，脂肪醇聚氧乙烯醚，脂肪醇聚氧乙烯-聚氧丙烯醚，聚氧乙烯山梨糖醇酐脂肪酸酯和聚甘油脂肪酸酯等。

化妆品中的油性成分（例如香料，油和油溶性维生素）由于结构和极性的不同而具有不同的增溶形式。因此，必须选择合适的表面活性剂作为增溶剂。例如，洗剂的增溶对象是香料，油和药物等，因此烷基聚氧乙烯醚可用于增溶。尽管烷基酚聚氧乙烯醚（OP型，TX型）具有很强的增溶能力，但它们刺激眼睛，通常不使用。另外，基于蓖麻油的两性衍生物在香料油和植物油中具有优异的溶解性，并且这种表面活性剂对眼睛无刺激性，并且适合于制备无刺激性的香波和其他化妆品。

3）分散

水不溶性物质在水中形成均匀分散状态的颗粒的现象称为分散。化妆品的分散体系包括三部分：粉末，溶剂和分散剂。粉末可分为两种：无机颜料（如滑石粉，云母，二氧化钛，炭黑等）和有机颜料（如酞菁蓝等），主要是使化妆品具有良好的色调，可以遮盖背景色，并具有良好的用途溶剂分为两种类型：水性和非水性。用作介质的分散剂是亲水的（适用于水系统）和亲脂的（适用于非水系统）。因此，系统具有多个组合。

分散剂中使用的许多表面活性剂既是乳化剂又是分散剂，例如脂肪醇聚氧乙烯醚，脱水山梨糖醇脂肪酸酯，脂肪醇聚氧乙烯醚磷酸酯，烷基醚羧酸酯和烷基醚。磺酸盐等，它们都具有良好的分散性。为了使粉末完全分散在液体中，液体必须能够很好地润湿粉末表面。因此，在选择表面活性剂时，首先要考虑粉末表面和分散介质的HLB。通常，当在水性体系中使用亲脂性粉末时，应主要使用亲水性表面活性剂。

4）清洁效果

用于清洁的个人产品主要包括洗发水，沐浴露和洗面奶。除了清洁，起泡和保湿功能外，目前的主要考虑因素是对皮肤的温和性。这就要求表面活性剂不损害表皮细胞，不影响皮肤蛋白，并且不渗透或不渗透皮肤。使皮肤油脂和皮肤本身保持正常状态。

阴离子表面活性剂的清洁历史悠久。肥皂的去污力是其他去污剂无法比拟的。月桂基硫酸钠是清洁化妆品的常用原料，它可以使皮肤达到良好的清洁效果。两性表面活性剂，咪唑啉，椰油酰胺丙基甜菜碱和氨基酸都是温和的清洁表面活性剂，并且是制备高端面部清洁产品，护发洗发水和婴儿洗发水必不可少的成分。

5）柔软抗静电作用

阳离子表面活性剂 是护发素和护发素等头发调理产品中的主要护发素。它们具有良好的柔软性和抗静电能力，并且在头发软化护发素中起着独特的作用。最常用的阳离子表面活性剂 是单烷基和二烷基烷基季铵盐，即C16-18单烷基铵盐，双C16-18 烷基季铵盐 和 烷基苄基季铵盐。不对称牛脂辛基二甲基季铵盐 和3-鲸蜡基甲基铵盐，这些季铵盐对头发的干梳，湿梳和去粘效果良好。最近，最引人注目的是源自羊毛脂脂肪酸的季铵盐。它刺激性小，并具有羊毛脂的保水性和润湿性以及阳离子表面活性剂，可以赋予头发湿润和独特的触感，例如柔软感。

6）润湿和渗透

作为化妆品，它们不仅必须具有美容效果，而且使用时还必须感觉舒适柔软。这些与表面活性剂的润湿作用密不可分。在这方面，生物表面活性剂已取得了显著成果。磷脂作为生物细胞的重要组成部分，在细胞代谢和细胞膜渗透调节中起着重要作用，并具有良好的保湿性和对人体皮肤的渗透性。槐糖脂类生物表面活性剂对皮肤具有特殊的亲和力，可以使皮肤柔软和保湿。使用生化合成和其他方法制备相应的生化活性物质和维生素衍生物，酶制剂，细胞生长因子（EGF，DFGF），胶原蛋白，弹性蛋白，神经酰胺和透明质酸等，这些物质可用于化妆品中。渗透到皮肤中，参与皮肤细胞和组织的新陈代谢，改变皮肤组织的结构等，从而达到抗皱，抗衰老和美白的作用。